免疫系统保护着我们的身体。但是当它反应过度时，甚至会把一些寻常的事物，例如水、硬币和运动等，当成入侵者，进行攻击，这样反而给人体带来了不便或伤害。反应过度的免疫系统就是俗称的过敏，而过敏的反应过程又是怎么样的？
离奇的过敏原
引起免疫系统产生抗体的病*、细菌和真菌等物质被称为抗原，与之相对应的，引起过敏反应的物质就被称为过敏原。然而，能成为过敏原的物质可就多了，常见的过敏原有青霉素、花生和花粉等，罕见的过敏原则有下面这些。
有极少部分人对“水”过敏。不管喝水还是洗澡，只要一碰到水，他们就会过敏。由于水对人类来说非常重要，所以这类过敏给人带来了极大的不便。对水过敏的人不仅要尽量地避开水，还得随身携带能应对过敏的药膏。
也有极少的人对硬币过敏。实际上，与其说对硬币过敏，倒不如说他们对硬币里的金属元素过敏。因此，对硬币过敏的人，往往也对其他一些东西过敏，如金属门把手、银饰品以及其它金属制品。
除了对具象的物质过敏之外，人们还能对抽象的东西产生过敏，例如振动和冷。对振动过敏可以被理解为对接触过敏，而这类过敏常见于搬桌子、椅子或箱子等。不过振动引起的过敏反应往往不是太严重，因为过敏原——振动的持续时间可以很短，在振动消失之后，过敏也会慢慢消失。
而对冷过敏也是一种奇特的过敏反应。年，一位美国男子在冬天洗完热水澡之后出了浴室，强烈的冷热温差使他产生了严重的过敏反应，以致于他当场晕了过去。以往他也对冷过敏，不过过敏反应的症状只停留在荨麻疹阶段（荨麻疹是皮肤上一连串、一大片类似于蚊虫叮咬的肿块）。好在医院，及时接受了治疗。
过敏的原因
一系列过敏症状主要由一种叫做“组胺”的物质所造成的。我们的免疫系统如往常那样，巡视着体内环境。当它发现外来入侵者时，就会把入侵者标记，然后分泌抗体，以消灭入侵者。
抗体除了有消灭入侵者的功能，还有促进肥大细胞（肥大细胞存在于皮肤、肺和喉咙等地）释放组胺的功能，而这或许是因为组胺具有扩张毛细血管、以及增加毛细血管对抗体的通透性（也包括了其他体液）的作用。然而，当入侵者是无法被抗体消灭的过敏原时，过敏反应就开始了。
过敏形成的瘙痒肿块
免疫系统会不断地分泌抗体，进而不断地促进组胺的释放。组胺的不断释放会使血管越来越扩张，通透性越来越高，进而导致皮肤上形成瘙痒的肿块，喉咙会肿胀从而造成呼吸困难，鼻子会充血并一直流鼻涕……
那么，免疫系统为什么会过度反应，进而误伤一些正常的物质呢？
遗传与心理
过敏反应具有遗传性。就拿对冷过敏的人来说，科学家发现他们的一号染色体长臂上的40号带发生了变异。而且通过查询家族病史，对冷过敏的人的父母、祖父母和更远的祖上往往也至少有一方对冷过敏。染色体的变异，导致了免疫系统经常误将温度较低的皮肤当成外来者，进而发动攻击，从而造成大面积的荨麻疹。
另外，根据双胞胎的研究，在都患有过敏的同卵双胞胎当中，其中有70%的同卵双胞胎（同卵双胞胎的基因完全一样）具有相同的过敏原。而在都患有过敏的异卵双胞胎当中，相对只有40%的异卵双胞胎（异卵双胞胎的基因只有50%一样）有相同的过敏原。
除了遗传因素，科学家还发现，心理方面的因素也能导致过敏。特别是对现代人而言，一些人以前本来对某些物质不过敏，随着社会阅历的增长，反而对它们产生了过敏。其中持续压力的影响最大。
首先，持续的压力会导致情绪不稳定，而情绪不稳定使得交感神经系统时不时地处于高度激活的状态。当交感神经系统高度激活时，会释放大量的去甲肾上腺素和肾上腺素等激素。这些激素在随后的作用和代谢过程中，会产生大量的自由基，而这些自由基不仅会攻击周围的组织细胞，还会攻击肥大细胞。这会使得肥大细胞受到削弱，或者直接促使肥大细胞释放组胺。
压力能形成后天的过敏体质
再者，长时间的压力还会使身体不断分泌皮质醇激素。大量的皮质醇激素不仅会削弱免疫力，还会使免疫系统产生失调。于是，在皮质醇和自由基的双重作用下，易过敏的体质就形成了。在如今快节奏的社会生活中，一些人的生活规律和方式不断地改变，压力越来越大或越来越持久，致使一些原本不过敏的人形成了过敏体质。
因此，应对过敏，除了要避开过敏原之外，我们还要处理好压力。保持规律的作息、充足的睡眠和定期运动，能使我们拥有充足的资源应对压力；避免应激源，例如减少对负面新闻的阅读能减少压力的产生；阅读幽默笑话（并非讽刺的）、观看喜剧电影和积极的人际交往能帮助我们解决压力。
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