3月10日，韩国第20届总统选举结果揭晓，最大在野党总统候选人尹锡悦以不足1%选票的优势击败执政党共同民主党候选人李在明，当选下届韩国总统。
在当日凌晨的记者会中，李在明承认败选并说道，“一切都是我个人的不足造成的，既不是大家的失败，也不是民主党的失败，一切责任都在于我。”
作为一名经历特别的政治人物，“出身贫困、少年童工、自学上大学”一直是众人对李在明过去经历唏嘘又感慨的一部分，而“不惧冲突、发言直率、敢于斗争”又是他从政十余年生涯的代名词。
对于共同民主党来说，李在明并非党内“主流”，但在此次参选后也赢得了多数支持者的信任。而对于部分民众而言，这位曾将京畿道城南市“焕然一新”的人物一度令人期待。
李在明曾在竞选时期说过，“政治好像是政治家在做，其实是国民在做。我相信历史和国民。”尽管以不足1%的差距走下舞台，但他也完成了从“局外人”到“领跑人”的转变，将自己的政治理念传达给了多数民众。
10日，在首尔市汝矣岛，李在明悲壮走入共同民主党中央党部。韩联社童年生活折射政治生涯十六公里的上学路与放学回家的农活，这是出身贫寒的李在明在孩童时期每日必须面对的场景。李在明在家中七个孩子里排名第五，贫瘠的生活以及沉迷赌博的父亲一直都是他心中的阴影。
小学毕业后，因家境贫困没能继续读书，李在明辗转于各个工厂打工，其间，工作中不幸被机器轧到左臂，落下六级残疾。回顾这段经历，在接受《时代》周刊采访时，李在明说道，“小时候，我一直觉得在生活面临的艰辛都是我的错，是我的失误，是我个人需要承担的责任。”那个时期，身着灰色工厂制服的李在明总是与同龄人亮丽的校服形成鲜明的对比，经历了与普通人不同的初、高中的六年，他也并未因此屈服于生活。
年，李在明靠自学通过同等学力考试，最终获得奖学金考取韩国中央大学法律系。这是他人生的一个转折，同样也对他内心产生了极大的冲击——当读大学后，他才意识到“一切的一切都并非是个人责任”，社会结构同样存在极大的缺陷，韩国仍存在许多不公正现象。
“对此我做出承诺，如果有可能的话，我不希望让任何人过上和我一样的生活。”李在明说道。
成长经历的痛苦让李在明看到了社会的不公，在大学毕业担任律师期间所目睹到的一切也对原本无意从政的他产生了巨大的转变。没有政治背景和人脉的李在明于年选择步入韩国政坛，并在年成功当选城南市市长，在此期间，他就给许多民众留下了深刻的记忆。
李在明任城南市长时期来源：《韩民族日报》李在明成为“政治人”后，童年的烙印无疑深深折射进其理念与政策，“福利政策”是他在担任城南市长及京畿道市长时期的关键词，他极力推进了所谓“三大无偿福利”——产后护理费支援、青年红利、无偿教育经费。《韩国时报》指出，李在明改善了该地区的财政状况，扩大对弱势群体的社会福利，使其赢得声誉并在该地区获得连任。《时代》周刊则称，其中的“青年红利”政策系李在明做出的非常成功的政策之一，该政策承诺每季度向已在该地区居住3年以上的24岁青年提供25万韩元的补助。
据《韩民族日报》报道，尽管该政策从颁布到实施都不断面临质疑，但在此后仍成为韩国极具代表性的青年政策，不管是对地方政府还是韩国政府的政策制定都产生了极大的影响。当时，就推动福利政策的动力，李在明曾在接受《东亚日报》采访时说道，“市长只不过是一个受国民之托的权力代理人。因此，为市民的正当要求发声自然形成一股力量。我在（市长）选举时曾经承诺推行无偿福利，如今市民相信并选择了我，就算是中央政府反对，我也有兑现承诺的底气。”
不怕事
从城南市市长到京畿道知事，李在明正式从政仅逾10年，这与传统的“政治人”形象颇为不同，但他出色的领导能力和极具突破性的行政作风也吸引了大批支持者。
当选城南市长后，李在明曾医院建设项目。路透社报道称，他提出的项目计划中，负压室和重症监护病床数量在当时史无前例，且在此后持续做出了贡献，在韩国疫情蔓延期间收纳了超名新冠患者。去年12月，在接受路透社采访时，李在明对此表示，通过提供公共医疗服务，让人们远离灾难和传染病，是政府最基本的职责之一。
年，李在明推动取缔韩国最大的狗肉市场——位于京畿道城南市的牡丹市场，并向市场内的狗肉商贩提供财政援助，协助他们转营其他业务并翻新店铺。《韩国时报》报道指出，长期以来，该市场一直是民众争论的焦点，李在明此举也是体现其执政风格的众多案例之一。
而在此前韩国“新天地”教会暴发大规模疫情之际，京畿道政府采取果断举措，直奔新天地总部“抄家”、获取了数万名教徒的名单和信息，还于此后宣布强制关闭地区内数百处新天地教会设施。同年3月，李在明宣布向京畿道内居民发放“灾难基本收入”，也引发了诸多讨论。
2月27日，李在明于釜山进行拉票活动。韩联社“我只承诺了我能履行的，而且我履行了所有的承诺。”在于去年9月初举行的执政党总统候选人初选中，李在明肯定地说道，即使可能会经历政治上的失败，但也要推进“正确的事情”。而《金融时报》则于此前指出，李在明正在建立一个“基于激进”的福利支出、低价公共住房和穷人廉价贷款的政治纲领，这一纲领颇受民众欢迎。对此，一位居住于韩国光州的家庭主妇曾对澎湃新闻（