特应性皮炎，俗称湿疹，是常见的慢性炎症性皮肤病。除了引起皮肤上典型的皮损外，它还会伴有中度至重度的反复瘙痒，使患者苦不堪言。遗憾的是，其发病机理至今尚未得到充分解释。
北京时间8月15日，发表在《NatureCommunications》上的最新研究中，来自美国国立卫生研究院（NIH）领导的研究团队为湿疹的发病机制增加了新的证据。研究揭示了一种名为KIF3A基因中的两个常见的变异如何导致皮肤屏障受损，使皮肤表皮水分损失增加，从而促进了湿疹的发展。
湿疹的特征是皮肤干燥、变厚和极度发痒，而且特别容易发生在皮肤皱褶处。湿疹患者更容易受到细菌、病毒和真菌的皮肤感染，并经常发展为其他过敏性疾病，如哮喘。
KIF3A是一种编码蛋白质的基因，该蛋白参与从细胞外到细胞内产生的信号，它是复杂感觉器官的一部分。在此之前，科学家们已经在患有湿疹的儿童中发现了KIF3A的两种基因变异与哮喘之间的遗传联系。
在这项新的研究中，研究团队整合了人类和小鼠的研究，分析了KIF3A中两种常见单核苷酸多态性（SNP）导致湿疹风险机制的基础。
研究人员发现KIF3A中SNP的两个风险等位基因被高度甲基化，导致了KIF3A的低表达。与KIF3A缺少SNP的细胞相比，来自具有KIF3ASNP变体的人皮肤和鼻粘膜上皮细胞有更多的甲基化，并且含有更少的KIF3A蛋白。此外，研究人员还证明，具有SNP产生调节位点的人皮肤失水量更高。
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为了确定KIF3A低表达是否会导致湿疹，研究人员对皮肤细胞中缺乏KIF3A的小鼠进行了研究。
他们发现，由于皮肤屏障功能障碍，实验小鼠的皮肤失水增加，更有可能发展为湿疹。
因此，研究人员得出结论，人类KIF3ASNP中两个风险等位基因的任一一个或两个都存在导致KIF3A蛋白质产生降低，使正常情况下保持皮肤水分充足的屏障功能障碍，从而增加了人患湿疹的可能性。
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这项新研究确定了会增加湿疹风险的遗传因素，因此对于生命早期的预防和治疗提供了有价值的信息。例如，对婴儿进行筛查，评估专门针对皮肤水分流失的治疗方法，如强化局部保湿方案，以预防具有SNP儿童预防湿疹的能力。在儿童早期预防湿疹，有助于预防以后生活中的其他一系列过敏性疾病，如哮喘、食物过敏和过敏性鼻炎。
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